Des photos vintage incroyablement belles d'un trottoir roulant long de deux miles qui a été construit pour l'Exposition universelle de 1900 à Paris _ frhistoire

En 1900, si vous aviez la chance d'avoir un billet comme celui-ci — et près de cinquante millions de personnes l'ont eu — vous étiez en route pour un spectacle stupéfiant. Paris et la France ont mis les bouchées doubles pour faire de l'Exposition universelle de Paris la plus grande et la meilleure jamais vue dans le monde.

Comme chacun le sait, les terrains de l'Exposition occupent certains parcs et esplanades en plein cœur de la ville, de sorte que quiconque fait le tour sur le trottoir roulant voit non seulement les merveilles de l'Exposition, mais aussi de grandes parties de certains des endroits les plus attractifs de Paris. Tout le Champ de Mars a été consacré aux fins de l'Exposition, ainsi que l'Esplanade des Invalides, le parc du Trocadéro, l'espace autour de la Tour Eiffel, et d'autres localités similaires ; tandis qu'entre ceux-ci, ou adjacentes à eux, se trouvent de nombreux blocs de résidences ou de commerces solidement construits. Ces conditions ajoutent considérablement à la variété et à l'intérêt de la scène. Aucune ville n'a un meilleur emplacement pour assurer la perfection artistique d'une grande exposition universelle que Paris.

Le trottoir roulant, ou trottoir mécanique, est le dispositif spécial. Ce n'est pas une structure détachée comme un train, arrivant à et passant certains points à des heures fixées. Sur le trottoir roulant, il n'y a pas de pause. Dans le langage des ingénieurs, c'est un "sol sans fin" élevé de trente pieds au-dessus du niveau du sol, glissant sans cesse le long des quatre côtés du carré — un serpent de bois avec sa queue dans sa bouche. Il mesure environ deux miles et quart de long. Il y a dix entrées et autant de sorties, réparties sur le côté donnant sur la rivière, le long du Champ de Mars et des Invalides. Il ne s'arrête jamais pour les passagers ; vous montez ou descendez comme vous le feriez dans un bus en mouvement, mais avec la différence importante que la plateforme roulante n'est qu'à deux pouces au-dessus du niveau de vos semelles de chaussures, et que sa vitesse est plus lente.

Le trottoir parisien résout les problèmes de vitesse multiple en ayant deux trottoirs ; vous montez d'abord sur le trottoir plus étroit et plus lent, puis vous passez au plus rapide. Il résout le problème de la rampe en n'en ayant pas ; il y a des poteaux auxquels vous pouvez vous accrocher, mais la plupart des gens semblent les ignorer.

Le trottoir extérieur, celui qui est à côté, se déplace à une vitesse d'environ deux milles et demi à l'heure, tandis que celui du dessus se déplace à deux fois cette vitesse. Cette disposition, associée aux poteaux d'équilibre placés judicieusement le long des marges des trottoirs, permet aux visiteurs de passer de l'un à l'autre avec une grande facilité et sécurité, tout en régulant leur progression selon leurs souhaits.

Aujourd'hui, l'idée d'un trottoir roulant ne semble pas du tout nouvelle. Alors que nous nous précipitons dans les aéroports en souhaitant que les trottoirs roulants aillent plus vite, ou que nous voyageons dessus dans le métro de Paris — en particulier sur cette très longue section dans la station Montparnasse —, nous pourrions prendre une pause pour penser à une époque où ils étaient novateurs, et si vous vous y preniez juste comme il faut, réellement agréables.